El asteroide que terminó con los dinosaurios también provocó un monstruoso tsunami a nivel mundial
Cuando un asteroide del tamaño de una ciudad chocó contra la Tierra hace 66 millones de años, aniquiló a los dinosaurios y envió un monstruoso tsunami que se extendió por todo el planeta, según una nueva investigación.
El asteroide, de unos 14 kilómetros de ancho, dejó un cráter de unos 100 kilómetros de diámetro cerca de la península de Yucatán, en México. Además de acabar con el reinado de los dinosaurios, el impacto directo provocó una extinción masiva del 75% de la vida animal y vegetal del planeta.
Cuando el asteroide impactó, creó una serie de eventos cataclísmicos. Las temperaturas globales fluctuaron, las columnas de aerosol, hollín y polvo llenaron el aire, y los incendios forestales se iniciaron a medida que los trozos de material en llamas expulsados por el impacto volvían a entrar en la atmósfera y llovían. En 48 horas, un tsunami había dado la vuelta al mundo, y era miles de veces más enérgico que los tsunamis modernos causados por terremotos.
Los investigadores se propusieron comprender mejor el tsunami y su alcance mediante la elaboración de modelos y encontraron pruebas que apoyan sus conclusiones sobre la trayectoria y la potencia del tsunami mediante el estudio de 120 núcleos de sedimentos oceánicos de todo el mundo. Un estudio en el que se detallan los resultados se publicó este martes en la revista American Geophysical Union Advances.
Se trata de la primera simulación global del tsunami causado por el impacto de Chicxulub que se publica en una revista científica revisada por pares, según los autores.
Según el estudio, el tsunami fue lo suficientemente potente como para crear olas de más de un kilómetro y medio de altura y arrasar el fondo oceánico a miles de kilómetros del lugar donde impactó el asteroide. De hecho, borró el registro de sedimentos de lo que ocurrió antes del evento, así como durante el mismo.
"Este tsunami fue lo suficientemente fuerte como para perturbar y erosionar los sedimentos en las cuencas oceánicas de medio mundo, dejando un vacío en los registros sedimentarios o un revoltijo de sedimentos más antiguos", dijo la autora principal, Molly Range, que comenzó a trabajar en el estudio como estudiante de pregrado y lo completó para su tesis de maestría en la Universidad de Michigan.
Los investigadores estiman que el tsunami fue hasta 30.000 veces más energético que el del 26 de diciembre de 2004 en el océano Índico, uno de los mayores registrados, que mató a más de 230.000 personas. La energía del impacto del asteroide fue al menos 100.000 veces mayor que la de la erupción volcánica de Tonga de este mismo año.
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